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jeudi 16 juillet 2015

Destination cauchemar

Manhattan Bridge Loop  Edward Hopper 1928 The Addison Gallery of American Art

Isidore Haiblum est un auteur de Science Fiction américain, né à New York en 1935 et décédé à New York en 2012. Sa production littéraire est modeste mais de grande qualité. Parmi les romans traduits en français, Le Retour, Le Spectre du Passé, Mondes Frontières, Destination Cauchemar et Wilk sont typiques du style de cet auteur influencé par celui du roman noir. Comme souvent dans ce genre littéraire, l'action se déroule à toutes vitesse (...une rame de métro détournée par des martiens a dit Norman Spinrad à propos du Retour). A cela il faut ajouter une remarquable imagination et un humour sarcastique qui me font penser à la musique de Dmitri Chostakovitch. Ajoutons que l'enracinement d'Isidore Haiblum dans la culture yiddish lui a permis d'écrire un premier livre : le Tsaddik aux sept merveilles, livre qui a obtenu un certain succès aux Etats Unis mais qui ne m'a pas convaincu.

Le Spectre du Passé (Transfer to Yesterday), écrit en 1970, est par contre un des romans les plus aboutis de son auteur, il conte deux histoires au départ indépendantes qui se rejoignent à la fin.
La première se situe dans le passé, entre 1930 et 1940. Le héros, Eddy Fleisher, gangster ou détective, on ne sait pas trop, échafaude une action de représailles envers un collègue peu scupuleux afin de récupérer un beau magot. L'action se déroule de façon classique à la manière d'un roman noir. Toutefois, les intentions de Fleisher apparaissent plus complexes, il semble également vouloir mener une enquête qui le mène progressivement vers le cerveau d'une bande rivale. On voit se dessiner les ombres de Hitler et Staline et se dérouler des évènements tragiques qui conduisent le monde à une dictature germano-russe.
La seconde se situe dans le présent. Une guerre civile règne en Amérique. La notion d'état à disparu et des structures de petite taille (la Ligue Dorée, la Fédération Bleue, L'Alliance Verte, la Corporation Argentée, la Coalition Brune....) forment des factions rivales, avec à leur tête un chef. Un dictateur contrôle tout le système et une partie de son pouvoir réside dans le culte de l'inceste dont la pratique est encouragée. Ainsi sur les ruines de New York, se sont érigées des cités contigües, appelées tours, chacune protégée par une milice puissamment armée. Les combats sont quotidiens, les milices s'affrontent et les citoyens affamés se révoltent contre les milices. On se bat partout à l'arme lourde, dans les cités, à l'intérieur des bâtiments, dans les souterrains qui prolifèrent sous les tours. La guerilla urbaine est sanglante, les destructions énormes et les cadavres jonchent le sol. En dehors des cités, survivent les exclus du système : rançonneurs, esclavagistes, et au bout de la chaine, les bousards qui n'ont presque plus rien d'humain.
James Norton est professeur d'histoire de la Ligue. Déclaré hérétique, il est exclu de la Ligue Dorée mais tente d'y retourner afin de poursuivre ses recherches et d'expliquer comment on en est arrivé là. Ses travaux clandestins l'amènent à penser que le mal trouve sa source dans le passé et que le culte de l'inceste y est pour quelque chose ce qui l'amène à établir un contact avec Eddy Fleisher.
Agir sur le passé pour modifier le présent et surtout améliorer l'avenir, telle est le défi tenté par Norton et Fleisher...
En tous cas Haiblum réussit à passionner son lecteur. Le paradoxe temporel pose des problèmes à tout esprit cartésien mais ici ça passe très bien..

Nighthawks  Edward Hopper 1942 The Art Institute of Chicago

Dans Destination Cauchemar (Nightmare Express), le voyage dans le temps et les univers parallèles forment ici la base du récit. On retrouve dans cet ouvrage, le climat de violence du Spectre du Passé. Mark Craig n'arrive pas à se fixer à une époque et un lieu donné. Sa quête l'amène invariablement vers un lieu fixe, antichambre terrifiante d'un voyage temporel. Il navigue entre Old York, dans une Amérique fascinante, figée à une époque indéterminée, dans laquelle règne la corruption et où il affiche la profession peu reluisante d'intermédiaire dans la distribution de pots de vins (1), et York, une mégalopole du futur dans laquelle, amnésique, il est confiné dans l'Hopital d'Etat et où il s'avère être une non personne. Au terme d'épreuves constamment angoissantes, il atterrit à New York  en pleine prohibition où il travaille dans la logistique au service de Lou Fox, un associé d'Al Capone.
Une autre histoire se situe en 1935 et tourne autour d'un scientifique, le docteur Ingram dont les recherches visent à combattre une invasion d'extra terrestres et l'irruption d'un trou noir. Il disparaît le 15 mai 1935 dans l'explosion de son laboratoire.
A tout cela s'ajoutent : un troisième personnage, Alexis Rike, naviguant également dans l'espace-temps, successivement victime de l'inquisition au quatorzième siècle, espion communiste au temps de la guerre froide, et finalement, le Golem, figure en argile de la mythologie juive, matérialisé à partir du cimetière de Prague sous la forme d'un robot.
C'est alors que la fête, qui ressemble de plus en plus à une danse macabre, devient complète.
Le lieu commun de ces univers parallèlles c'est un monorail fou, venant, on ne sait d'où et dont la destination est Cauchemar (1).

Avec Wilk (The Wilk are among Us), le style de Haiblum évolue et donne lieu à un livre plus léger, un space-opera imaginatif avec extra-terrestres très variés et en prime un humour ravageur. Trois histoires se déroulent en parallèle :
-l'histoire principale concerne les tribulations d'un extra-terrestre Leonard dont la forme native est celle d'une pieuvre munie de huit tentacules débarquée sur Terre qui prend la forme de l'espèce dominante ce qui entraine un conflit violent entre son esprit d'ET et sa forme humaine ainsi que la naissance d'une religion nouvelle;
-la seconde intervient quand Leonard s'assoupit, il se voit en rêve dans la peau d'un soldat revenu du Vietnam sans un sou en poche, chargé de porter à domicile pour une poignée de dollars, une lettre à un mystérieux destinataire, tâche qui le conduit dans des situations de plus en plus ténébreuses ;
-quand Leonard utilise son transmetteur, un appareil qui lui permet de passer d'un monde à un autre, il effectue une plongée onirique dans un monde improbable, espace clos organique où d'étranges créatures s'activent sans aucun repos sur de mystérieuses machines dont le sens leur échappe totalement.
L'ET réalise bientôt que d'autres concurrents galactiques sont à l'oeuvre sur Terre sous des formes variées. Certains parmi eux, les Wilks, ne peuvent être distingués des hommes par leur aspect physique nonobstant leur agressivité frénétique. Les situations hilarantes et cauchemardesques sont légion et l'action est constamment passionnante et intriguante. Bien que l'auteur s'emploie activement à brouiller les pistes, un fil tenu relie les trois histoires et ce fil d'Ariane permettra de résoudre les nombreuses enigmes (2).



Les livres d'Isidore Haiblum sont écrits dans un style percutant, ils foisonnent d'idées originales et sont toujours passionnants. Parfois l'auteur se perd en chemin (Mondes Frontières) mais malgré cette réserve, on passe toujours un excellent moment. Certes sa vision de l'avenir n'est guère réjouissante car le futur qu'il dépeint est généralement pire que le présent qui n'est pas toujours rose, c'est le moins qu'on puisse dire. Quant-au passé, n'en parlons pas ! En tout état de cause, l'auteur éprouve visiblement une certaine tendresse vis à vis des années 1930 et de la ville de New York (1).

Bibliographie. On peut trouver les romans d'isidore Haiblum traduits en français dans les collections Galaxie-bis et Club du livre d'anticipation (CLA). Ces collections sont épuisées depuis longtemps mais on peut les trouver assez aisément chez Amazon à prix très doux compte tenu de la valeur initiale de la collection CLA ou bien chez les bouquinistes.


  1. Dans beaucoup de romans d'Isidore Haiblum, les allusions ou clins d'oeil aux vedettes des années 1930 et 1940 sont nombreux et nécessitent une bonne connaissance de la culture cinématographique et musicale des Etats Unis. L'étrange cité d'Old York possède des aspects typiques de 1930, et d'autres antérieurs au vingtième siècle puisque des voitures à cheval y remplacent les tramways et les trains.
  2. http://www.charge-shot.com/2011/07/yellowed-pages-wilk-are-among-us-by.html